Margot und der schlammige Gast

Auf dem Acker vor Montrichard hatte der Regen aufgehört, doch der Boden war noch immer glitschig unter den Füßen. Margot raffte den Saum ihres blauen Wollkleids und ging hinter ihrem Vater her. Ihre Holzschuhe sanken bei jedem Schritt in den Matsch. Philippe war ans andere Ende des Ackers gekommen, um sich den Riss anzusehen, den der Regen aufgetan hatte; Margot dagegen hatte gedacht, auf dem Heimweg könnten sie eine Abkürzung nehmen.

Vor ihnen lag eine frisch aufgebrochene Grube. Vom Grund drang ein dünnes Fiepen herauf. Als Margot sich hinabbeugte, sah sie einen braunen Welpen mit Schlappohren, der sich im Schlamm abmühte. Seine Vorderpfoten waren riesig; je mehr er versuchte, herauszukommen, desto weiter rutschte er an der nassen Wand ab.

„Papa, da unten!“

Kaum war Philippe bei ihr, brach ein Stück vom Rand der Grube ab. Margot sprang zurück. Ihr Vater schob den Ärmel seines geflickten Mantels hoch und legte sich auf der Seite, die fest aussah, flach auf den Boden. Seine breite Hand packte den Welpen am Leib und hob ihn mit einem einzigen Griff heraus.

„Komm nicht näher“, sagte Philippe. „Die Erde bricht gleich wieder ein.“

Der Welpe schüttelte sich. Schlammtropfen spritzten auf Philippes Mantel. Dann heftete sich der Hund dem Mann, der ihn gerade herausgezogen hatte, an die Fersen und trottete hinter ihm her. Blieb Philippe stehen, blieb auch er stehen. Margot biss sich auf die Lippen, um nicht zu lachen; ihr Vater sah an seinem Mantel hinunter und schüttelte den Kopf.

Auf dem Rückweg dachte Margot an ihre Nachbarin Perrine. Perrine, die den ganzen Tag an ihrem Webstuhl saß, würde bei einem solchen Welpen nicht tatenlos zusehen können. Seit Margots Mutter gestorben war, gefiel es ihr, ihren Vater mit jemandem plaudern zu sehen. Erst recht, wenn dieser Jemand Perrine war.

„Wir sollten Perrine Bescheid sagen“, sagte sie. „Ihr beide findet bestimmt einen Weg, den Hund von diesem Acker wegzubringen.“

Philippe nahm den Welpen auf den Arm. Margot aber blickte zurück zur Grube. Wenn sie den Hund für einen Augenblick dorthin zurücksetzte, bevor Perrine kam, müssten beide helfen. Wieder rutschte ein Brocken Matsch vom Rand. Margot wandte den Blick ab und folgte ihrem Vater.

Als sie den schmalen Weg am Rand des Ackers erreicht hatten, begann der Welpe sich in Philippes Armen zu winden. Philippe hielt ihn fester, und die schlammigen Pfoten stemmten sich gegen seinen geflickten Mantel. Margot sah noch einmal zurück. Am Rand der Grube lief ein dünnes Rinnsal herab; die Stelle, an der die Erde eben abgerutscht war, wirkte jetzt breiter.

„Papa, wenn Perrine kommt, findet sie uns hier“, sagte Margot.

Philippe blieb stehen. Den Welpen im Arm, sah er seiner Tochter ins Gesicht.

„Möchtest du, dass ich den Hund hier lasse?“

Margot scharrte mit der Spitze ihres Holzschuhs im Weg. Auch an ihrem blauen Kleid hing Schlamm.

„Nur für eine Weile. Wenn Perrine kommt, überlegt ihr, was zu tun ist. Ihr beide zusammen.“

„Neben dieser Grube? Nein. Das tue ich nicht.“

Philippes Stimme war nicht lauter geworden, doch Margot hob den Kopf. Die Hände ihres Vaters lagen noch immer unter dem Welpen; er hielt ihn fest, damit er sich nicht erschreckte und davonlief.

„Ich wollte dich mit Perrine hierherbringen“, sagte Margot. „Ich dachte, ihr findet zusammen einen Weg. Und ich hatte Angst, dass Perrine nicht mehr kommen muss, wenn der Welpe mit uns nach Hause geht.“

Beim Sprechen hörte sie selbst, wie das klang. Am Morgen hatte sie Perrine an ihrem Webstuhl gesehen und ihren Vater auf dem Acker. Um die beiden zusammenzubringen, hatte sie nach dem Ersten gegriffen, was ihr eingefallen war.

Philippe sah zur Grube, dann wandte er sich Margot zu.

„Wenn du mit Perrine reden willst, kannst du das sagen. Aber diesen Welpen können wir hier nicht zurücklassen.“

„Ich weiß“, sagte Margot. „Nehmen wir ihn mit nach Hause. Ich mache ihn auch sauber.“

In diesem Augenblick wand sich der Welpe aus Philippes Arm und sprang zu Boden. Ein paar Schritte weiter blieb er stehen und sah die beiden an; seine Hinterpfoten standen am lockeren Rand der Grube. Philippe streckte die Hand nach ihm aus. Die Erde unter seinem Fuß brach weg.

Margot klammerte sich an den Arm ihres Vaters. Alle drei rutschten hinab und fanden Halt auf einem schmalen Vorsprung in der Grube. Der Weg über ihnen lag ein Stück zu hoch, als dass Philippe ihn hätte erreichen können. Der Welpe drückte sich an Margots Holzschuh.

Philippe rührte sich nicht und blickte auf den eingebrochenen Rand.

„Versuch ja nicht, hinaufzuklettern“, sagte er. „Wir suchen erst eine feste Stelle.“

Am anderen Ende des Vorsprungs entdeckte Margot einen flachen Gang, der sich nach oben wand. Er war so eng, dass nur sie sich gebückt hindurchzwängen konnte; Philippe hätte mit dem Welpen nicht hineingepasst. Der Boden dort hatte keine Risse. Philippe tastete sich am Vorsprung entlang bis zur Öffnung des Gangs, prüfte den Rand mit der Hand und nickte.

„Hier kannst du hinaus. Ich warte mit dem Welpen hier unten“, sagte er.

Margot kroch gebückt durch den Gang. Als ihre Holzschuhe festen Boden berührten, richtete sie sich auf und rannte zu Perrines Webstube. Als sie die Tür aufriss, verstummte das gleichmäßige Klappern des Webstuhls. Während Margot erzählte, griff Perrine nach einem Bündel Flachs und einem dicken Seil. Auf dem Weg zurück zum Acker geriet Margot außer Atem, doch sie wurde nicht langsamer.

Am Rand der Grube blieb Perrine stehen. Die Risse zogen sich bis über den Vorsprung hinaus, auf dem Philippe stand.

„Auf diesen Rand trete ich nicht. Wenn noch jemand abstürzt, kann keiner mehr jemandem helfen“, sagte sie.

Margot wollte widersprechen. Dann sah sie ihren Vater unten in der Grube stehen, den Welpen in seinen Mantel gesteckt, und wartete.

„Ich hatte überlegt, den Welpen eine Weile in der Grube zu lassen“, sagte sie zu Perrine. „Ich hab es nicht getan, aber deshalb haben wir uns hier aufgehalten. Der Welpe ist mir aus den Armen gesprungen, Papa wollte nach ihm greifen, und die Erde ist eingebrochen. Es tut mir leid. Aber schau, dieser Baum steht auf der sicheren Seite. Daran können wir das Seil festbinden.“

Perrine sah zum Baum, dann dorthin, wo der Riss endete. Mit dem Fuß prüfte sie den Boden.

„Von dort aus kommen wir heran. Gib mir das Ende des Seils.“

Zweimal schlangen sie das Seil um den Stamm. Margot warf das freie Ende von einer Stelle aus hinab, die sie erreichte, ohne auf den Riss zu treten, zu Philippe. Philippe hielt den Welpen mit einem Arm und fing das Seil mit der anderen Hand. Wie Perrine es ihm zurief, legte er den Flachs unter seine Achseln und führte das Seil darüber. Das schlammige Ohr des Welpen ragte aus dem Kragen seines Mantels.

„Bist du bereit?“, rief Margot hinunter.

„Bin bereit. Ihr zieht, und ich stoße mich mit den Füßen ab.“

Perrine packte das Seil; Margot stellte sich direkt hinter sie. Gemeinsam zogen sie. Philippe stemmte den Fuß gegen die feste Böschung und kam hoch. Als Margot spürte, wie ihr das Seil durch die Hände glitt, griff sie fester zu. Perrine zog noch einmal, und Philippe stand am Fuß des Baumes, neben ihnen. Der Welpe streckte den Kopf aus dem Mantel und leckte Margot die Hand.

Philippe setzte sich an den Fuß des Baumes und holte den Welpen aus seinem Mantel. Zuerst sah er sich die Ohren an, dann die großen Pfoten. Der Welpe steckte die Schnauze in seine schlammige Handfläche und wedelte mit dem Schwanz. Philippe atmete erleichtert auf. Auch Margot lehnte sich an den Baumstamm; ihre Hände brannten noch vom Ziehen am Seil.

Während Perrine das nasse Seil um den Arm wickelte, hob Philippe den Kopf.

„Danke, Perrine. Ohne dich wären wir da nicht herausgekommen“, sagte er.

„Margot hat den Weg gezeigt“, sagte Perrine und schüttelte das schlammverschmierte Ende des Flachses aus.

Margot sah auf den Flachs. Perrine hatte ihn von ihrem Webstuhl mitgebracht; jetzt würde sie sich eigens damit plagen müssen, ihn zu waschen.

„Soll ich dir zu Hause beim Waschen des Flachses helfen?“, fragte sie.

„Du kannst helfen. Aber zuerst wäschst du dir die Hände. Du hast so fest am Seil gezogen, dass deine Handflächen ganz rot sind.“

Margot öffnete die Hände und sah sie an. Perrine hatte recht. Sie wollte schon ihrem Vater sagen, was sie mit dem Welpen tun würden, doch dann schwieg sie. An der Grube hatte sie geglaubt, ihre eigene Idee sei für alle der beste Weg. Diesmal zu fragen war nicht leichter, aber richtiger.

„Papa, möchtest du den Welpen mit nach Hause nehmen?“

Philippe stand auf. Während er den Welpen in die Armbeuge setzte, sah er Margot an.

„Ja, das möchte ich. Erst trocknen wir ihn und füllen ihm den Bauch. Alles Weitere überlegen wir gemeinsam.“

Sie gingen auf Montrichard zu. Der Regen hatte aufgehört, doch unter den Holzschuhen schmatzte der Matsch noch immer. Der Welpe schnupperte an einem nassen Mantelknopf, der an Philippes Arm herabbaumelte. Als sie sich dem Dorf näherten, wurde Philippe langsamer und wandte sich an Perrine.

„Wollen wir nach der Sonntagsmesse ein Stück am Cher entlanggehen? Nur, wenn du magst.“

Perrine richtete das letzte Stück des Seils.

„Ja, gern. Wenn der Regen aufhört, wäre das schön“, sagte sie lächelnd.

Margot lief voraus und öffnete die Tür zu ihrem Haus. Als die drei eintraten, hob der Welpe den Kopf und schnupperte an der Türschwelle. Margot schloss die Tür hinter ihnen und ging die Waschschüssel holen, für Perrines schlammigen Flachs.