Der Auftritt auf dem Schilfsteg

Der Schilfsteg bei Ueckermünde machte sich für den Wettstreit der Künste am Nachmittag bereit. Ein Fährmann schleppte Holzbänke herum, zwei Kinder zankten sich um den Platz ganz vorn. Grete Vogel strich den Saum ihres verblichenen blauen Kleides glatt. Ihre dunkelblonden Zöpfe waren ihr über die Schultern nach vorn gefallen. Heute würde sie die Marktleute nachmachen, den Preis gewinnen und die Miete für den Steg bezahlen. Der Plan kam ihr völlig einleuchtend vor.

Auch Konrad Hofmann, dem der Steg gehörte, war da. Er strich sich über den gepflegten braunen Bart und warf einen Blick auf den kleinen Mietbeutel an seinem Gürtel. Die Ärmel seines Wollrocks hatte er bis zu den Ellbogen hochgekrempelt; er schob gerade einer der Bänke das Bein zurecht.

„Ich warte mit der Miete, bis der Preis vergeben ist“, sagte er. „Danach reden wir.“

Grete nickte. Gut, dass Konrad warten wollte; ihn aber unter den Zuschauern zu wissen, würde es ihr schwerer machen. Ihre Tante Dörte Vogel trat zu ihr. Unter der Leinenhaube schauten graue Strähnen hervor; sie klopfte sich die Sägespäne von der dunkelroten Schürze.

„Wenn du so weit bist, ruf zum trockenen Damm hinüber“, sagte Dörte. „Auch wer dort steht, soll jedes Wort verstehen.“

Der Damm lag weit hinter dem Schilf. Grete stemmte die festen, fest geschnürten Schuhe gegen die Bohlen und holte tief Luft.

„Frische Fische! Heut früh erst aus dem Netz!“

Die Kinder in der Nähe lachten. Ermutigt wechselte Grete in die gackernde Stimme einer anderen Marktfrau. Dörte legte die Hand ans Ohr.

„Das Ende habe ich nicht gehört. Noch einmal.“

„Aber die Kinder haben's gehört.“

„Die Kinder stehen neben dir. Wer auf dem Damm ist, hat nichts gehört.“

Grete schürzte die Lippen. Beim Wettstreit würden die Zuschauer doch auf den Bänken sitzen, nicht auf dem Damm. Trotzdem erhob sie die Stimme. Diesmal kam das erste Wort kräftig, das letzte aber zerfloss ihr im Mund. Eine Frau, die weit hinten auf dem Damm ging, drehte sich nicht einmal um.

Dörte sagte ihr, sie solle erst einmal verschnaufen. Grete lehnte sich ans Geländer des Stegs. Das Schilf raschelte leise. Sie wollte gerade die Stimme einer neuen Händlerin ausprobieren, da hörte sie aus dem Wasser eine dünne, eilige Stimme. Sie hob den Kopf; in ihrer Nähe sprach niemand.

Grete beugte sich ein Stück weiter über das Geländer. Das Wasser zwischen den Pfählen kreiste schneller als sonst. Zwei Familien kamen vom Ufer herüber, ihre Körbe vor sich hertragend, und stiegen auf den Steg. Eines der Kinder hatte im Schilf eine Vogelfeder gefunden; die anderen drängten sich heran, um sie zu sehen. Während der Lärm der Wartenden anschwoll, blickte Grete noch einmal aufs Wasser.

Über die erste Bohle breitete sich ein dünner Wasserfilm. Grete zog die Schuhspitze zurück. In diesem Augenblick hob sich im Schilf ein Kopf mit grünem Haar. Schilfstücke hingen darin; das Gewand darunter glänzte wie Wasser.

„Schnell, bring alle auf den Damm“, sagte das Mädchen im Wasser. „Das Wasser steigt.“

Grete blinzelte. Die blassen Augen des Mädchens sahen nicht sie an, sondern das Ende des Stegs. Dort hatte ein Mann seinen Korb abgestellt und zeigte seinen Kindern, wo sie sich setzen konnten.

„Tante Dörte! Alle sollen hinauf!“

Das Schilf rauschte plötzlich im Wind. Gretes Stimme ging in dem Lärm unter. Dörte schaffte ein paar Schritte entfernt einer Familie Platz; nicht einmal sie drehte sich um. Grete wurde die Kehle eng. Sie wollte lauter rufen, doch aus ihrem Mund kam nur ein kurzer Laut.

Da fiel ihr ein, was Dörte beim Üben gesagt hatte: Trag das Ende eines Wortes so weit wie den Anfang. Grete legte eine Hand auf den Bauch und holte tief Luft. Sollte sie dafür die Fischhändlerin nachmachen? Ja. Sie wusste, dass diese Stimme Menschen sehr gut zu sich herumzog.

„Wer frische Fische will, nehmt eure Körbe! Der Weg geht über den trockenen Damm!“

Ihr Ruf kam über das Rauschen des Schilfs hinweg und erreichte das andere Ende des Stegs. Die nächsten Familien wandten die Köpfe. Dörte zeigte auf die nassen Bohlen, und sie nahmen ihre Körbe auf; die Kinder folgten ihnen zum Damm. Eines winkte Grete zu. Grete wollte zurückwinken, doch das Mädchen im Wasser hob den Arm und deutete weiter nach vorn. Dort saßen noch immer Leute.

Grete lächelte dem winkenden Kind zu, dann sah sie zum Ende des Stegs. Die Leute dort hatten die nassen Bohlen noch nicht bemerkt. Ihre frühere Warnung hatten sie nicht gehört, wohl aber auf die Stimme der Fischhändlerin geachtet. Also konnte sie sie mit einer Stimme, die sie kannten, noch einmal rufen.

Sie legte die Hände an den Mund. Wie Dörte es ihr gezeigt hatte, holte sie erst Atem und sprach dann jedes Wort einzeln aus.

„Wo gibt's frische Fische?“

Ein Junge, der schon seinen Korb gepackt hatte, antwortete sofort.

„Auf dem trockenen Damm!“

Grete lachte. Dörte trat neben den Jungen und streckte den Arm in Richtung Damm. Diesmal rief Grete zu denen am Stegende hinüber.

„Wo gibt's warmes Brot?“

Eine Frau stand auf und sah sich um. Der Junge wiederholte die Antwort noch lauter. Ein paar andere stimmten ein.

„Auf dem trockenen Damm!“

Noch einmal stellte Grete dieselbe Frage; sie fing mit der Stimme der Fischhändlerin an und ging über in den vollen Ruf der Bäckerin. Die Leute nahmen ihre Körbe und gingen los. Bei jeder Antwort wartete Grete, damit niemand zurückblieb. Während Dörte die Vordersten lenkte, sah Grete, wie sich die Letzten erhoben. Das Mädchen im Wasser nickte ihr aus dem Schilf zu. Auch Grete trat von der letzten nass werdenden Bohle auf den trockenen Damm.

„Jetzt hat deine Stimme alle erreicht“, sagte Dörte.

Grete schnappte nach Luft. Als sie an den Wettstreit dachte, wandte sie sich aufgeregt an Konrad und die Preisrichter des Marktes.

„Können wir den Auftritt hier machen? Alle sind ja ohnehin hier.“

Konrad betrachtete den trockenen Boden des Damms und nickte. Auch die Preisrichter machten Platz. Grete spielte zuerst die Fischhändlerin, scharf und lebhaft. Dann ließ sie die Bäckerin langsamer sprechen und die Leinwandhändlerin schnell und fröhlich. Jede Stimme trug bis ans andere Ende des Damms. Die Kinder verlangten ihren Lieblingsruf noch einmal.

Als die Preisrichter Grete den Preis in die Hand legten, klatschte Dörte. Grete winkte dem Mädchen im Schilf zu. Es lächelte; auf dem Wasser breiteten sich Ringe aus.

Am nächsten Morgen war das Wasser von den Bohlen des Stegs zurückgewichen. Die Bohlen waren noch nass; im leichten Wind bewegte sich das Schilf, das sich dazwischen verfangen hatte. Grete sah auf ihre fest geschnürten Schuhe, dann hielt sie den Preis fest in der Hand. Gestern hatte sie vor so vielen Leuten gesprochen, dass es ihr jetzt seltsam vorkam, vor nur dreien zu schweigen.

Konrad wartete am Anfang des Stegs. Er strich seinen Wollrock glatt. Grete legte ihm das Preisgeld in die Hand.

„Die Miete für den Steg“, sagte Grete. „Zählen Sie ruhig nach.“

Konrad zählte die Münzen einzeln ab und steckte sie in den kleinen Beutel an seinem Gürtel. Während Grete sein Gesicht beobachtete, trat Dörte zu ihr und legte ihr die Hand auf die Schulter.

„Stimmt“, sagte Konrad. „Der Steg bleibt auch offen. Aber heute wird nicht über nasse Bohlen gerannt.“

„Das können wir bis ans andere Ende des Damms ausrufen“, sagte Dörte.

Grete lachte. Als ihre Tante ihr gestern gesagt hatte, sie solle ihre Stimme zu den Fernen tragen, hatte sie nicht verstanden, warum das wichtig war. Jetzt kehrten die Nachbarn ans sonnige Ufer zurück. Manche trugen ihre Körbe, andere sahen vorsichtig auf die Holzstufen. Grete füllte die Brust mit Luft und begann den vertrauten Ruf der Fischhändlerin, doch dann wechselte sie die Worte.

„Der Steg ist offen, der Weg ist frei! Langsam auf den Bohlen, ruhig in der Sonne!“

Ein Kind am Ufer drehte sich um und winkte. Dörte schüttelte den Kopf.

„Das letzte Wort hast du verschluckt. Noch einmal, so, dass es der Hinterste hört.“

Diesmal hatte Grete es nicht eilig. Sie sprach so deutlich, dass die Zuhörer überlegen konnten, wohin sie ihre Füße setzten. Als ihr Ruf das Ende des Damms erreichte, hob dort noch eine Hand sich in die Luft. Sogar Konrad trat lächelnd neben die Bohlen.

Im Schilf bildete sich ein kleiner Wasserring und verlief wieder. Grete sah hin und lächelte. Während die Nachbarn am sonnigen Ufer ihre Plätze einnahmen, rief sie mit Dörte ihren Ruf noch einmal. Diesmal erreichte auch das letzte Wort alle.