Consegna nella bufera

Rodrigo Fuentes fermò la bicicletta davanti al rifugio sciistico chiuso tra le montagne di Toluca. La neve cadeva lenta e il vento gli sferzava il viso. La giacca rossa cominciava a bagnarsi, ma lui aveva fretta di consegnare il pacco. Quando bussò alla porta, dall’interno si levò una voce femminile.

«Chi è?»

La porta si socchiuse e apparve una donna dai lunghi capelli scuri raccolti all’indietro. Con il suo pesante cappotto invernale e i guanti, era pronta ad affrontare il freddo là fuori. Rodrigo le porse il pacco.

«Sono qui per l’amuleto azteco. È vostro il pacco?»

La donna prese il pacco e lo invitò a entrare. Alcuni ospiti nel rifugio li osservavano con sguardi preoccupati. Fuori, la tormenta di neve si intensificò all’improvviso. Il vento scuoteva le porte e faceva tremare le finestre. Mentre si puliva gli scarponi dalla neve, Rodrigo cominciò a parlare con la donna, che aveva saputo chiamarsi Lucia Morales.

«Pare che il tempo peggiorerà ancora. Perché avevi tanta fretta?»

Rodrigo alzò le spalle.

«Dovevo portare a termine il lavoro. Ora siamo al riparo.»

All’improvviso, fuori dalla porta si sentirono passi pesanti. Lucia guardò fuori dalla finestra e parlò sottovoce.

«C’è qualcuno là fuori. Forse quelli che vogliono l’amuleto.»

Rodrigo sentì il cuore accelerare. Gli ospiti si alzarono, inquieti. La tormenta aveva ormai accerchiato il rifugio e uscire dall’ingresso principale era diventato impossibile. Il pericolo era alla porta, ma la speranza continuava a fremere dentro di loro.

Rodrigo guardò Lucia. Anche lei era in ansia, ma nei suoi occhi c'era un'espressione risoluta. Insieme si avvicinarono agli ospiti.

«Diamo un'occhiata insieme?» sussurrò Lucia.

Rodrigo annuì. La bufera batteva con violenza contro la finestra. Dentro il rifugio, tutti sedevano in silenzio. Un paio di persone sbirciavano fuori dal vetro.

I due uscirono nel corridoio. La prima stanza era vuota. Nella seconda c'era un piccolo tavolo. Lucia aveva aperto il pacco e, poco prima, aveva riposto l'amuleto nel cassetto di quel tavolo. Rodrigo aprì il cassetto. L'amuleto era lì, ma era stato spostato. Sopra c'erano impronte di dita ben visibili.

«Qualcuno l'ha toccato» disse Lucia.

Rodrigo si chinò sotto il tavolo. Lì trovò un piccolo foglio di carta. Sopra c'era scritto un nome: Diego Vargas. Il foglio recava un breve ordine: Fermate chiunque abbia preso l'amuleto.

Da fuori si levò un rumore. Erano i passi oltre la porta. Lucia posò la mano sul braccio di Rodrigo. Entrambi si immobilizzarono nello stesso istante.

«Chi è questo?» chiese Rodrigo.

Lucia esaminò il foglio da vicino. Aggrottò la fronte. La bufera continuava. Sentivano il pericolo crescere dentro il rifugio.

Si aprì un'altra porta. Da dentro uscì un altro ospite, un uomo che sembrava agitato. Rodrigo e Lucia nascosero subito il biglietto. I dubbi si moltiplicavano nelle loro menti.

Rodrigo e Lucia si scambiarono un'occhiata frenetica. Lo sguardo dell'uomo appena uscito li squadrava. La tempesta scuoteva i vetri del rifugio. L'aria gelida si era infiltrata nei corridoi.

«Dobbiamo andarcene subito» sussurrò Rodrigo.

Lucia annuì. Misero il biglietto in tasca. Rodrigo prese l'amuleto dal cassetto e se lo infilò in tasca. La bufera infuriava ancora. Si lanciarono lungo i corridoi ostruiti dalla neve che portavano alla porta sul retro, quella che Lucia conosceva. Gli stivali lasciavano tracce profonde nella neve. Il vento gli faceva male al viso. Avanzarono schermandosi con le mani. La porta sul retro resistette, poi cedette e si aprì. Fuori, i sentieri di montagna erano coperti di neve.

Cominciarono a correre. Alle loro spalle si levarono delle grida. Diego Vargas e i suoi uomini li stavano inseguendo. Sulle creste ghiacciate i passi scivolavano sul fondo viscido. Lucia si aggrappò a una roccia. Rodrigo tirò fuori l'amuleto dalla tasca. Il suo bagliore si accendeva appena, nel buio. Fu una spinta a tenere duro. Gli inseguitori si avvicinavano. Rodrigo gridò a gran voce.

«L'amuleto non ve lo diamo!»

La voce dura di Diego rimbombò nel vento. I suoi uomini rallentarono nella neve. I due continuarono a correre lungo la cresta. La presenza dell'amuleto li rese più forti. Quando la tempesta si placò un poco, si arrampicarono verso la vetta. Gli inseguitori rimasero indietro. Il pericolo era ancora vicino, ma la speranza di salvarsi cresceva.

Quando Rodrigo e Lucia raggiunsero la vetta, il vento calò a poco a poco. I fiocchi di neve cadevano più radi e il sentiero davanti a loro tornò visibile. Gli uomini di Diego, inciampando nella neve, rimasero indietro. Rodrigo si fermò, il respiro affannoso, e si voltò verso Lucia.

«Ora dobbiamo mettere l'amuleto in un posto sicuro.»

Rodrigo glielo porse. Lucia annuì e strinse forte l'amuleto con le mani guantate. Insieme cominciarono a scendere lungo il sentiero di montagna. La neve scricchiolava sotto i loro piedi e l'aria fredda gli bruciava i polmoni. Lungo tutto il cammino, il potere dell'amuleto fu per loro un sostegno.

Quando si avvicinarono alla porta del rifugio, Diego e i suoi uomini gli sbarrarono la strada con un'ultima mossa. Rodrigo si scansò di scatto e abbatté i pali da sci accanto alla porta; gli uomini persero l'equilibrio e rotolarono in un cumulo di neve. Lucia fece passare in fretta la corda che teneva in mano tra i pali e la annodò: Diego, proprio mentre si rialzava, ci inciampò con le gambe e cadde a faccia in giù. Rodrigo gli saltò addosso e gli legò le braccia dietro la schiena, mentre Lucia finiva di stringere con la stessa corda gli altri uomini. Dopo una breve colluttazione, tutti e tre restarono immobili fuori dal rifugio.

Rodrigo raccolse le loro armi e tirò fuori il telefono per chiamare la polizia. Le autorità raggiunsero il rifugio non appena la tempesta si placò. Diego Vargas e i suoi uomini furono consegnati alle autorità. Mentre la bufera si spegneva del tutto, il cielo cominciò a schiarirsi. Rodrigo passò stanza per stanza a rassicurare gli ospiti: erano tutti al sicuro e nessuno era rimasto ferito. Lucia ripose l'amuleto nella cassaforte chiusa a chiave dentro il rifugio e chiuse lo sportello. Tutti gli ospiti rimasero al sicuro.

La mattina dopo il sole si levò sopra le montagne. Le porte del rifugio si riaprirono e gli ospiti uscirono all'aperto. Rodrigo e Lucia restarono in silenzio sul portico. La neve aveva cominciato a sciogliersi e l'aria era più mite. Entrambi respirarono a fondo.

«Ora siamo al sicuro.»

Lucia sorrise e gli sfiorò leggermente la spalla. Le montagne tornavano a sembrare tranquille, e l'avventura era finita.